Introduction | La Mémoire En Français | The Memoire In English
Introduction
This family history is drawn from the handwritten memoir of my great grandmother, Marie Célanie Wilhelmine Bernier, later Wilhelmine B. Larrivée, written in April 1915 at Somerset, Manitoba. Set down “by a hand already trembling,” her account was not intended as a literary work, but as a final act of memory and love, a record for her children of the lives, sacrifices, and faith that shaped their family.
Wilhelmine Bernier was born on March 1, 1859, in Saint-Simon de Rimouski, Quebec, into a large and deeply Catholic French-Canadian family. She was the ninth of eleven children born to Antoine Bernier, a public notary, and Senneville Mercier. Education, religious devotion, and service to the Church marked the Bernier household. Several of her siblings entered religious life, and one brother was ordained a priest, a reflection of the strong clerical culture of rural Quebec in the nineteenth century.
Educated beyond what was typical for women of her time, Wilhelmine attended boarding school with the Ladies of Jesus and Mary and later earned teaching diplomas in both French and English. She herself attempted religious life, entering the novitiate in 1877, but was forced to return home due to illness. This unfulfilled vocation remained a quiet undercurrent throughout her life, resurfacing in moments of reflection and sacrifice.
In 1882, she married Louis-Philippe Larrivée, son of Jean Larrivée and Sophie Meunier of Sainte-Luce. Their marriage united two families shaped by faith, education, and strong community ties. The early years of their marriage were spent in Quebec, where their first children were born and where Wilhelmine balanced motherhood with teaching.
In 1887, like many French-Canadian Catholic families of the period, the Larrivées joined the westward migration to Manitoba, encouraged by clergy and settlement authorities seeking to preserve French language, culture, and religion on the Prairies. They settled first in Saint-Alphonse, then Mariapolis, later Lourdes, St-Léon, and finally Somerset. These moves reflect the realities of pioneer life: farming, teaching, commerce, and adaptation to new opportunities.
My great grandparent’s story is also marked by profound loss. Of their many children, several died in infancy or early childhood, including two daughters lost within days of one another shortly after the family’s arrival in Manitoba. Wilhelmine herself endured chronic illness and later paralysis of the legs. Yet her memoir is not one of bitterness; it is a testament to perseverance, faith, and maternal devotion.
Education and religious service continued into the next generation. Several sons entered religious orders, some later returning home due to fragile health, while others pursued professional careers. Wilhelmine’s pride in her children is evident, as is her sorrow when hopes, particularly for religious vocations, were thwarted by circumstances beyond her control.
By the time she closed her memoir in 1915, Wilhelmine sensed her life drawing to an end. Her final words are those of a woman steeped in Catholic spirituality, grateful for faith, resigned to suffering, and hopeful of reunion with her children in heaven. What she left behind is more than a list of dates and events: it is a voice that bridges Quebec and Manitoba, the nineteenth and twentieth centuries, and private family life with broader Canadian history.
This family history stands as a tribute to the endurance of French-Canadian pioneer families and to a mother who ensured that names, places, and memories would not be lost to time.
THE MEMOIR – Her Story/Her Voice written by Wilhelmine Larrivee – en français.
Souvenirs de Famille
Somerset, Manitoba
Avril 1915
Ce n’est pas une œuvre que je commence, mais tout simplement des souvenirs de Famille jetés sur le papier par une main déjà tremblante…. Avant d’aller rendre compte de l’administration reçue en partage, je laisse autre quelques conseils, certaines notes et dates qui intéressent toujours des enfants aînés.
Née à Saint-
Simon de Rimouski, Province de Quebec, le 1er mars 1859, Marie Célanie Wilhelmine, du mariage de Antoine Bernier, Notaire Public et de Senneville Mercier. Baptisée le lendemain par le Révérend M.G.S. Marceau, Père., et tenue sur les fonds baptismaux par M. Magloire Desjardins et Mme Augustine Pelletier.
J’étais la neuvième enfant d’une famille de onze, dont voici les noms par ordre d’âge: Emma, Antoinette, Elmire, Auguste, Eugene, Josephine, Symphorose, Jules, Wilhelmine, Elise, Ernest. La petite Antoinette mourut à bas âge : je ne connus point cette sœur.
Peu de faits sont intéressants dans mon bas age. Mon père et ma mère, d’une piete exemplaire, ne m’enseignèrent que le chemin de l’école et de l’Église.
En 1865 ma sœur Elmire entre au Noviciat des Sœurs de la Congrégation Notre Dame Montréal et fit sa profession deux ans après sous le nom de Sr St. Philippe Benite.
L’année 1867 amena un seconde vide dans notre famille. Ma sœur Emma entra au noviciat des Sœurs de la Congrégation Notre Dame Montréal et fit ses vœux deux ans après et reçut en religion le nom Sr Saint Sylvain. Je pleurai beaucoup en perdant cette sœur que j’aimais comme une mère tant elle était bonne et dévouée pour moi.
1867 vit un deuil profond s’abattre sur notre famille. L’aîné de mes frères mourait age de 21 ans. Mes parents supportent difficilement cette épreuve.
L’année 1869 fut celle de ma première communion par le Rev, G.S. Marceau. Je fus préparée a cet acte, surtout par ma mère qui mit toute son âme à m’inculquer les grands principes religieux.
L’Année 1870 nous enleva pour le noviciat notre sœur Joséphine, mais sa santé faisant défaut, huit mois après elle revint au milieu de la famille.
1871 vit le mariage de Josephine, âgée de 20 ans, qui épousa M. A. Théberge, frère du Rev. T. T’héberge.
En 1872 j’entrai en pension chez les Dames de Jésus Marie , dont la maison-mère était à Fourvière, France. Voilà les belles années de ma vie. Jours paisibles et heureux pourquoi avez-vous fui si rapidement!
Les joies de pension sont des joies qui ne s’oublient jamais. L’année 1873 vit le depart de ma sœur Symphorose, pour le Noviciat des Sœurs de la Congrégation, Montréal, et son retour l’année suivante par suite d’un accident qui lui démît une jambe.
En 1874, le 1er septembre , mon frère Eugène, Marchand Général à Saint -Simon, épousa Mlle Symphorose Cacon.
L’Anne 1875 vit ma sortie de pension. Je me reposai des fatigues de l’étude en aidant mon père au Bureau de poste ou en travaillant à son étude.
1877 combla mes vœux ; j’obtiens la permission d’entrer au Noviciat des Dames de Jésus Marie, Sillery, Québec sous le nom de Sr. Ste. Paul. Menacée par une dyspepsie aiguë je dû rentrer dans ma famille d’après l’ordre de mes supérieures en 1879.
Dieu seul connut le chagrin que j’éprouve en disant adieu au Couvent pour entrer de nouveau dans ce monde que je ne connaissais pas et qui pourtant me faisait peur.
En arrivant au milieu des miens, une autre épreuve m’attendait. Mon père malade depuis 4 ans, rendait son âme à Dieu muni des dernières consolations De L’Église, le 3 mai 1879.
En Septembre 1879 j’allais reprendre mes études au couvent de Laprairie, Montréal, et me préparait ainsi à prendre mes brevets pour l’enseignement. L’année suivante je reviens dans ma famille qui ne se composait plus que ma mère, deux sœurs et un frère.
1880 – 19 septembre , mon frère Hilaire Jules , fut ordonné prêtre par sa Grandeur Mgr. S. Langevin, de Rimouski.
En 1880, je subis mes examens pour l’enseignement, et reçus mes diplômes français et anglais pour École Modèle.
1882-18 avril – Mariée à Saint-Simon de Rimouski – Louis Philippe L’arrivée quatrième fils de Jean Larrivée et de Sophie Meunier de Ste. Luce avec Marie Célanire Wilhelmine Bernier, cinquième fille de feu Antoine Bernier, Écrit. Notaire et de Senneville Mercier de St. Simon. Le mariage fut célébré par le Rev. H.J. Bernier, mon frère.
Apres notre mariage , nous demeurons à Ste. Luce, avec nos beaux parents, qui peu de temps après, établirent domicile chez leur fils le Rev. C. Larrivee, Vicaire forain.
1883 – 7mai. Née a Ste. Luce de Rimouski, notre premier enfant, baptisée le lendemain. Marraine, Mme. À. Bernier, grand-mère maternelle.
L’enfant étant d’une constitution tres delicate, me cause beaucoup de trouble, mais d’un autre cote elle était d’une préciosité remarquable.
1885 – 19 août. Ne Joseph Camille Raoul, baptise le lendemain, ayant eu pour parrain le Re. C. Larrivee Ptre. Et pour marraine Mme. J. Larrivee, sa grand-mère.
1886 – 15 janvier. Décédé a St. Simon a huit heures du soir, Joseph Camille Raoul a l’âge de 5 mois quatre jours, inhumé dans le cimetière de St. Simon, ma paroisse natale.
1886 – 15 décembre. Née ma seconde fille; Marie Antoinette Corinne, Baptisée le meme jour. Le parrain a été M. J. Larrivee, grand-père, la marraine, une tante, Mme Vve.F. Boulanger.
1887 -13 mai. Est décédée à la maison mère de Notre Dame de la Congrégation, Montréal, ma sœur, la Revde. Sr. St. Philippe Benite, Rgse.
1887 – fut encore celle de notre départ pour la Province du Manitoba. Ce n’est pas sans émotion qu’on dit adieu a son pays natal, son clocher, ses amours….
le 11 décembre nous débarquions à Ypres’s River, en route pour Saint Alphonse ou déjà habitaient une sœur et un beau frère, Mme. A. Larrivee, M.O. Larrivee.
Dans cette nouvelle colonie, nous y trouvâmes Église, Cure, écoles catholiques.
Notre arrivée au Manitoba fut marquée au cœur de la douleur par la perte de nos deux aînées.
1887 -18 décembre. Décédée a St. Alphonse, l’aînée Bernadette à l’âge de 4 ans, 8 mois , 11 jours.
1887 – 19 décembre. Décédée le lendemain, Antoinette Corinne a l’âge de 12 mois, 4 jours. Toutes deux reposent à l’ombre du cométaire de St. Alphonse.
1888 – Munie de mes brevets d’enseignement, je me donne à l’ enseignement pendant deux ans et demie dans la même école.
1888. Né le 2 juin à quatre heures de l’après-midi, Joseph Camille Aime Sylvain, baptisé par M. Campeau le 10.
Pour parrain le Rev. H.J. Bernier, Ptre., pour marraine, Mme Vve. À. Bernier, grand mere. Pendant que j’instruisais et et les jeunes enfants, mon mari s’occupait de culture.
1888- 14 juillet est un jour inoubliable. Je perdis ma mere, Senneville Mercier, veuve de feu Antoine Bernier, Notaire Public.
1889 – 6 août. Le cadet de mes frères, Ernest, épousait en ce jour Ernestine Berube, sœur des Revds. Thomas J. Baptiste Antoine Berube.
1889 26 août. Né Joseph Auguste Alphonse Antoine, baptise le lendemain par M. Campeau, Ptre. Parrain, Arthur Larrivee son oncle, marraine, Mme Arthur Larrivee sa tante.
1890, 30 juin. Je laisse l’ enseignement pour aller demeurer sur notre ferme.
1891, 4 janvier. Né à une heure de l’après-midi, Joseph Emmanuel Bernier. Baptisé le lendemain. Parrain, son oncle Octave Larrivee, marraine , Mmm Octave Larrivee.
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La paroisse de St. Alphonse est divisée par les autorités ecclésiastiques et le sud prend le nom de Mariapolis. C’est dans cette dernière partie que nous résidons.
1892, 31 mars. Née a Mariapolis , Marie Bernadette Antoinette Augustine Adolphine, baptisée le lendemain 1er avril. Parrain Rvd.S.D. Bérard, marraine sa tante Elise.
1893, 14 juillet. Ne Charles Eugene Alexandre, baptise le 16. Parrain fut le Revd. T Campeau, Ptre. Marraine, Mlle Joséphine Campeau.
Quatre mois après cette date je tombai malade d’une péricardite. J’allai à l’hôpital suivre un traitement qui me fit grand bien sans me guérir radicalement.
1895, 23 août. Né à Mariapolis a 6 heure du matin, Joseph Jules Charles Aurèle, Baptise le 30 par le Revd. T. Campeau. Parrain, M.David Berube, Marraine Mme. David Berube.
1897, 5 janvier Ne a 4 heures du matin, Joseph Alfred Romeo, baptise le 6. Parrain Oscar Larrivee, son cousin, marraine, Mlle Georgiana Gagnon.
1898, 23 octobre. Ne a 8 ½ heures du soir, Joseph Gustave Emmanuel, baptise le lendemain par Mr. Le Curé Willem. Parrain, le Revd. Emmanuel Garon, Ptre., marraine Mme Louis Worns, sœur du Revd. À. Maillard, Ptre.
1900, 1er septembre. Je me donnai de nouveau a l’ enseignement. St. Gustave de Bruxelles fut le theatre de mes nouveaux essais.
1901. Ne a quatre heures de l’après- midi, 4 juillet, Jospeh Louis Philippe Hubert, baptise le dimanche par le Revd. Père Augustin Riou. Parrain, Mr. Elie Trottier, marraine, Mme. Elie Trottier.
1901, 1er août J’ouvre une nouvelle classe, celles des Durocher. J’enseigne trois années consécutives. J’aimais beaucoup ma classe, je me sentais dans mon élément, c’est pourquoi Dieu ne m’a-t-il pas octroyé la vie religieuse.
1901 – 3 octobre. Décédé à quatre heures de l’après midi, Joseph Gustave Emmanuel, âgé de deux ans, 11 mois 10 jours, enterré dans le cimetière de St. Alphonse.
1901 – vit encore le depart de notre fils Antoine qui entrait chez Chanoines Réguliers de l’ Immaculée Conception de Lourdes.
1902-1904 – sont des années de labeurs partagées entre ma famille déjà considérable, et mes élèves qui réclament beaucoup de dévouement et de fatigue.
1905 – En janvier je transporte mes pénates à l’école Campeau, St. Alphonse . Après huit mois je résignais en faveur de notre fils Camille qui tenait ses brevets de l’Ecole Normale, St. Boniface.
Cette même année vit aussi le départ de notre fils Bernier pour rejoindre son frère Antoine chez les Pères de Lourdes, Manitoba.
1906 – Les premiers jours de mai nous amenait à Lourdes pour y ouvrir un magasin général après avoir vendu notre propriété à Mariapolis. Deux ans après , trouvant un acheteur , nous vendions stock et édifice pour aller à Somerset, distance d’une douzaine de milles, pour entrer dans une manufacture de briques.
1907 – En cette année une visite faites la famille mérite d’être mentionnée: celle de mon frère le prêtre , Revd. H.J Bernier, e de ma soeur, Mme. Abr. Théberge que nous n’avions pas vu depuis près de 20 ans. Tous deux furent nos hôtes pendant deux mois ou nous vécurent un peu du passe.
1907- L’annee ci-mentionnée vit encore le départ d’Alexandre et de Aurele pour entrer comme petits frères chez les Revds. Peres de Lourdes.
1908. L’année sous dite nous trouve dans les premiers jours de mai à Somerset, près De L’Église – avec tout le reste de la famille qui se compose de deux garçons et une fille. Camille, enseignant ici et là, ne se retrouve plus en famille que pendant les vacances.
J’ai omis de dire qu’en novembre 1906 je fut frappe d’une maladie de moelle épinière qui me rendit percluse de mes jambes, me refusant ainsi leur service, image de tombeau.
1909 – Le mois de novembre, en cette année, nous nous trouvons sur une ferme de St. Leon, a quelque distance de Somerset.
1910 – L’annee nous arrive avec son cortège d’épreuves. Deux des enfants qui étaient Chex les Chanoines de Lourdes rentrent dans la famille – deux autres Antoine et Bernier vont continuer leurs études au Monastère du Nominingue, P. Quebec.
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1911 – La santé d’Antoine et de Bernier faisant défaut au Monastère des Chanoines, rentrent dans la famille – l’aîné après une absence de 9 ans, le second 5 ans.
C’était du même coup anéantir mes espérances… Tout ce que j’avais souffert moralement jusqu’ici me paraissait bien peu en comparaison du sacrifice que Dieu exigeait de moi. D’une santé délabrée ces enfants feront peut-être difficilement leur route dans le monde.
Nous nous trouvons par ces retours au complet dans la famille, si ce n’est de Camille qui ayant subi avec distinction ses examens de “Notoriat” tient son bureau à Notre Dame de Lourdes, tout en pratiquant le droit avec “l’avocat Dubuc”.
1912-1914. “Ne méritent aucune mention, du meme et du parei peut être que le poids des ans devient un peu plus lourd et que nous trouvons la cote plus difficile à descendre qu’a monter”. Un auteur a dit de la vie: Elle ressemble a une haute montagne qu’on monte en chantant mais qu’on descend en pleurant. Vérité trop souvent expérimenté.
1915 – Je clos ici ces quelques notes que j’ai laissées tomber de ma plume au passage – je me sens triste, à faible, les forces me manquent si bien que je sens descendre les ombres et que bientôt il fera nuit. Il ne me reste que le temps de me préparer à mourir, remerciant Dieu de la vie qu’il m’a donne , de la foie surtout comme de sa bonté en me conduisant comme par la main dans les sentier épineux et je m’abandonne a la Miséricorde de Dieu comptant encore sur les prières de ceux qui m’ont connus et aimés en donnant rendezvous encore a chacun de mes enfants au ciel, ou chacun d’entre vous tendra quoi qu’il en coûte.
Wilhelmine B. Larrivee
English Version
Family Memories
Somerset, Manitoba
April 1915
This is not a work that I begin, but simply family memories set down on paper by a hand already trembling… Before going to render account of the stewardship received in inheritance, I leave a few pieces of advice, some notes and dates which always interest the eldest children.
Born at Saint-Simon de Rimouski, Province of Quebec, on March 1, 1859, Marie Célanie Wilhelmine, of the marriage of Antoine Bernier, Public Notary, and Senneville Mercier. Baptized the following day by the Reverend M.G.S. Marceau, priest, and held at the baptismal font by Mr. Magloire Desjardins and Mrs. Augustine Pelletier.
I was the ninth child of a family of eleven, whose names in order of age are: Emma, Antoinette, Elmire, Auguste, Eugène, Joséphine, Symphorose, Jules, Wilhelmine, Élise, Ernest. Little Antoinette died in early childhood; I never knew this sister.
Few events of interest marked my early childhood. My father and mother, of exemplary piety, taught me only the paths of school and church.
In 1865 my sister Elmire entered the novitiate of the Sisters of the Congregation of Notre-Dame of Montreal and made her profession two years later under the name Sister St. Philippe Bénite.
The year 1867 brought a second void into our family. My sister Emma entered the novitiate of the Sisters of the Congregation of Notre-Dame of Montreal and made her vows two years later, receiving in religion the name Sister Saint-Sylvain. I wept greatly at losing this sister whom I loved like a mother, so good and devoted was she to me.
The year 1867 also saw deep mourning fall upon our family. The eldest of my brothers died at the age of 21. My parents bore this trial with great difficulty.
The year 1869 was that of my First Communion, given by the Reverend G.S. Marceau. I was prepared for this act especially by my mother, who put her whole soul into instilling in me the great religious principles.
The year 1870 took from us our sister Joséphine for the novitiate, but her health failing, she returned to the family eight months later.
In 1871, Joséphine, aged 20, married Mr. A. Théberge, brother of the Reverend T. Théberge.
In 1872 I entered boarding school with the Ladies of Jesus and Mary, whose motherhouse was at Fourvière, France. These were the beautiful years of my life. Peaceful and happy days, why did you flee so quickly!
The joys of boarding school are joys that are never forgotten. The year 1873 saw the departure of my sister Symphorose for the novitiate of the Sisters of the Congregation in Montreal, and her return the following year as a result of an accident that dislocated her leg.
In 1874, on September 1, my brother Eugène, a general merchant in Saint-Simon, married Miss Symphorose Cacon.
The year 1875 saw my departure from boarding school. I rested from the fatigue of study by helping my father at the post office or working in his notarial office.
The year 1877 fulfilled my wishes: I obtained permission to enter the novitiate of the Ladies of Jesus and Mary at Sillery, Quebec, under the name Sister Ste. Paul. Threatened by acute dyspepsia, I was obliged to return to my family by order of my superiors in 1879.
God alone knew the sorrow I felt in saying farewell to the convent in order to re-enter once more a world I did not know and which nevertheless frightened me.
Upon arriving among my own, another trial awaited me. My father, ill for four years, gave up his soul to God, fortified by the last consolations of the Church, on May 3, 1879.
In September 1879 I went to resume my studies at the convent of La Prairie, Montreal, preparing myself to obtain my teaching certificates. The following year I returned to my family, which then consisted only of my mother, two sisters, and one brother.
On September 19, 1880, my brother Hilaire Jules was ordained priest by His Grace Mgr. S. Langevin of Rimouski.
In 1880 I took my examinations for teaching and received my French and English diplomas for Model School instruction.
On April 18, 1882, I was married at Saint-Simon de Rimouski to Louis-Philippe Larrivée, fourth son of Jean Larrivée and Sophie Meunier of Sainte-Luce, and to Marie Célanie Wilhelmine Bernier, fifth daughter of the late Antoine Bernier, public notary, and of Senneville Mercier of Saint-Simon. The marriage was celebrated by the Reverend H.J. Bernier, my brother.
After our marriage, we lived at Sainte-Luce with our in-laws, who shortly thereafter established their residence with their son, the Reverend C. Larrivée, rural vicar.
On May 7, 1883, at Sainte-Luce de Rimouski, our first child was born and baptized the following day. Godmother: Mrs. A. Bernier, maternal grandmother.
The child, being of a very delicate constitution, caused me much worry, but on the other hand she was of remarkable preciousness.
On August 19, 1885, Joseph Camille Raoul was born, baptized the following day. Godfather: the Reverend C. Larrivée, priest. Godmother: Mrs. J. Larrivée, his grandmother.
On January 15, 1886, at Saint-Simon, at eight o’clock in the evening, Joseph Camille Raoul died at the age of five months and four days. He was buried in the cemetery of Saint-Simon, my native parish.
On December 15, 1886, my second daughter was born: Marie Antoinette Corinne, baptized the same day. Godfather: Mr. J. Larrivée, grandfather. Godmother: an aunt, Mrs. Widow F. Boulanger.
On May 13, 1887, my sister, the Reverend Sister St. Philippe Bénite, religious, died at the motherhouse of Notre-Dame of the Congregation in Montreal.
The year 1887 was also that of our departure for the Province of Manitoba. It is not without emotion that one says farewell to one’s native land, its steeple, its loves…
On December 11 we landed at Cypress River, en route to Saint-Alphonse, where a sister and brother-in-law already lived: Mrs. A. Larrivée and M.O. Larrivée.
In this new colony we found a church, a rectory, and Catholic schools.
Our arrival in Manitoba was marked by the pain of losing our two eldest children.
On December 18, 1887, at Saint-Alphonse, our eldest, Bernadette, died at the age of four years, eight months, and eleven days.
On December 19, 1887, the following day, Antoinette Corinne died at the age of twelve months and four days. Both rest in the cemetery of Saint-Alphonse.
Armed with my teaching certificates, I devoted myself to teaching for two and a half years in the same school.
On June 2, 1888, at four o’clock in the afternoon, Joseph Camille Aimé Sylvain was born and baptized on the 10th by Mr. Campeau. Godfather: the Reverend H.J. Bernier, priest. Godmother: Mrs. Widow A. Bernier, grandmother.
While I taught and instructed the young children, my husband devoted himself to farming.
July 14, 1888, is an unforgettable day. I lost my mother, Senneville Mercier, widow of the late Antoine Bernier, public notary.
On August 6, 1889, the youngest of my brothers, Ernest, married Ernestine Bérubé, sister of the Reverends Thomas, J. Baptiste, and Antoine Bérubé.
On August 26, 1889, Joseph Auguste Alphonse Antoine was born and baptized the following day. Godfather: Arthur Larrivée, his uncle. Godmother: Mrs. Arthur Larrivée, his aunt.
On June 30, 1890, I left teaching to go live on our farm.
On January 4, 1891, at one o’clock in the afternoon, Joseph Emmanuel Bernier was born and baptized the following day. Godfather: his uncle Octave Larrivée. Godmother: Mrs. Octave Larrivée.
The parish of Saint-Alphonse was divided by ecclesiastical authorities, and the southern part took the name Mariapolis. It is in this latter section that we reside.
On March 31, 1892, at Mariapolis, Marie Bernadette Antoinette Augustine Adolphine was born and baptized the following day, April 1. Godfather: Rev. S.D. Bérard. Godmother: her aunt Élise.
On July 14, 1893, Charles Eugène Alexandre was born and baptized on the 16th. Godfather: Rev. T. Campeau, priest. Godmother: Miss Joséphine Campeau.
Four months later I fell ill with pericarditis and went to the hospital for treatment which did me much good without completely curing me.
On August 23, 1895, at Mariapolis, at six o’clock in the morning, Joseph Jules Charles Aurèle was born and baptized on the 30th by Rev. T. Campeau. Godfather: Mr. David Bérubé. Godmother: Mrs. David Bérubé.
On January 5, 1897, at four o’clock in the morning, Joseph Alfred Roméo was born and baptized on the 6th. Godfather: Oscar Larrivée, his cousin. Godmother: Miss Georgiana Gagnon.
On October 23, 1898, at eight-thirty in the evening, Joseph Gustave Emmanuel was born and baptized the following day by the parish priest Willem. Godfather: Rev. Emmanuel Garon, priest. Godmother: Mrs. Louis Worns, sister of Rev. A. Maillard, priest.
On September 1, 1900, I returned once again to teaching. Saint-Gustave de Bruxelles was the setting of my new efforts.
On July 4, 1901, at four o’clock in the afternoon, Joseph Louis Philippe Hubert was born and baptized on Sunday by Rev. Father Augustin Riou. Godfather: Mr. Élie Trottier. Godmother: Mrs. Élie Trottier.
On August 1, 1901, I opened a new class, that of the Durochers. I taught for three consecutive years. I loved my class greatly; I felt in my element—why then did God not grant me religious life?
On October 3, 1901, at four o’clock in the afternoon, Joseph Gustave Emmanuel died, aged two years, eleven months, and ten days, and was buried in the cemetery of Saint-Alphonse.
The year 1901 also saw the departure of our son Antoine, who entered the Canons Regular of the Immaculate Conception of Lourdes.
The years 1902–1904 were years of labor shared between my already large family and my pupils, who demanded much devotion and fatigue.
In January 1905 I moved my household to the Campeau school, Saint-Alphonse. After eight months I resigned in favor of our son Camille, who held his teaching certificates from the Normal School of Saint-Boniface.
That same year also saw the departure of our son Bernier to join his brother Antoine with the Fathers of Lourdes, Manitoba.
In early May 1906 we went to Lourdes to open a general store after selling our property at Mariapolis. Two years later, finding a buyer, we sold the stock and building to go to Somerset, about twelve miles away, to enter a brick manufacturing business.
In 1907 a family visit deserves mention: that of my brother, the priest Rev. H.J. Bernier, and of my sister Mrs. Abraham Théberge, whom we had not seen for nearly twenty years. Both were our guests for two months, during which we relived a little of the past.
That same year also saw the departure of Alexandre and Aurèle to enter as little brothers with the Reverend Fathers of Lourdes.
In early May 1908 we found ourselves at Somerset, near the church, with the rest of the family, consisting of two boys and one girl. Camille, teaching here and there, returned home only during holidays.
I omitted to say that in November 1906 I was struck by a disease of the spinal cord which left me paralyzed in my legs, depriving me of their service, like an image of the tomb.
In November 1909 we were living on a farm at Saint-Léon, some distance from Somerset.
The year 1910 arrived with its procession of trials. Two of the children who were with the Canons of Lourdes returned to the family; two others, Antoine and Bernier, went to continue their studies at the Monastery of Nominingue, Province of Quebec.
In 1911, the health of Antoine and Bernier failing at the monastery, they returned to the family—the eldest after an absence of nine years, the second after five. This at once annihilated my hopes… All that I had suffered morally until then seemed little compared with the sacrifice God demanded of me. Of frail health, these children may find it difficult to make their way in the world.
We now find ourselves all together in the family, except for Camille, who, having passed with distinction his examinations in notarial studies, keeps his office at Notre-Dame de Lourdes while practicing law with “Advocate Dubuc.”
The years 1912–1914 deserve no mention, being much the same—perhaps only that the weight of years becomes heavier and that we find the descent more difficult than the ascent. An author has said of life: it resembles a high mountain that one climbs singing, but descends weeping. A truth too often experienced.
In 1915 I close these few notes that have fallen from my pen along the way. I feel sad and weak; my strength is failing, so much so that I feel the shadows descending and that soon it will be night. I have only time left to prepare to die, thanking God for the life He has given me, especially for faith, and for His goodness in leading me as by the hand along thorny paths. I abandon myself to the mercy of God, still counting on the prayers of those who have known and loved me, and giving rendezvous once more to each of my children in heaven, where each of you will come, whatever it may cost.
Wilhelmine B. Larrivée